S'il est vrai que les voyages forment la jeunesse, alors nul doute que Valérie Gendreau a reçu une formation de rêve ! De Madagascar au Cameroun en passant par le Sénégal, cette enfant curieuse, profitant des déambulations d'un papa démographe, découvrait avec curiosité les couleurs, les matières de ces mondes artisanaux, les coutûmes différentes des voisines, les tissus brûlant de soleil dont s'habillaient les copines, la terre rouge que l'on pétrissait pour donner naissance à des statuettes... Ajouter à cela des ateliers de peinture sur soie et de poterie au retour de la petite famille à Paris et vous comprendrez mieux le charme et l'accent de vérité qui se dégagent des ouvrages dont elle orchestre la création chez LTA.

Cependant il ne faut pas s'y tromper, car si Valérie Gendreau éprouve une vraie passion pour les loisirs créatifs, son parcours professionnel est celui d'une éditrice pure et dure. Après Sciences Po, elle fait un stage au Monde des Livres et à Jeune Afrique avant de rentrer chez Bordas où elle découvre avec passion l'univers de l'édition scolaire... C'est là qu'elle apprend les fondamentaux du métier, l'importance de la relation texte/image, le rôle d'une mise en page, la précision... "Une expérience formatrice qui m'a permis de comprendre de l'intérieur ce qu'est un livre" résume-t-elle... Pour passionnant que soit ce type d'édition, elle ressent un manque... Aussi, dès qu'une opportunité se présente chez Dessain et Tolra (éditeur spécialisé appartenant aujourd'hui aux éditions Larousse) elle n'hésite pas, elle fonce.

Il est vrai que le fond éditorial de la maison, créée en 1964 par Pierre Zech, tourne essentiellement autour de tout ce qui la fait vibrer... avec des projets motivants, comme la collection Premiers Pas ou encore les Cahiers de la créativité qui lui donnent l'occasion de travailler sur les fameux Dessins Zinzins et saute-mouton...

Sept ans viennent de s'écouler depuis son arrivée chez Dessain et Tolra, lorsqu'on lui propose de devenir éditrice des éditions Le Temps Apprivoisé... Une maison dotée du même patrimoine génétique que Dessain et Tolra ! Valérie Gendreau connait bien. Mais s'agissant d'une société plus jeune, l'aventure lui parait plus avant-gardiste, le projet encore plus proche de ses envies...

D'autant que depuis avril 2000, LTA a été repris par Vera Michalski, créatrice des éditions helvétiques Noir sur Blanc et, qu'après avoir regroupé à l'intérieur du groupe Libella des maisons comme Buchet Chastel, Phébus ou Le Temps Apprivoisé, elle ne cache pas son désir de donner une place de choix aux loisirs créatifs !

Ainsi rassurée sur le fond de sa mission, Valérie Gendreau va pouvoir s'attaquer sans retenue à son premier travail, à savoir l'objet mythique des maisons d'édition : le catalogue !

Lire le catalogue, le comprendre, le digérer, le faire sien pour qu'il se confie... "Vous comprenez, dit-elle, il y a des clins d'oeil que se lancent les ouvrages; d'une collection à l'autre, on découvre des connivences ; d'un auteur à l'autre, des dialogues ... Un catalogue, c'est une construction dans le temps..."

Ensuite vient le temps des livres eux-même, et là, confie Valérie Gendreau, "il y a deux solutions : soit on attend l'auteur, soit on va au-devant de lui... "

La première attitude consiste donc à être à l'affût des tendances, des modes, des matières, des affiches, des bruits, des techniques... Il faut se laisser envahir par ce qui est beau. Je veux , explique-t-elle, me sentir emportée par une envie forte ! A ce moment là, si on croise le regard d'un créateur, il peut vraiment se passer quelque chose ! Pour moi, le livre doit jaillir de ce dialogue, il doit aller puiser aux deux sources. C'est de cet aller-retour que nait l'ouvrage. J'écoute et je parle jusqu'à ce que tout se mêle pour ne faire qu'un.

Les bases sont posées, reste à construire... Pas question de toucher au fond qui est de grande qualité; non, il s'agit avant tout de donner au catalogue plus de lisibilité, rendre son arborescence plus limpide pour qu'il gagne en efficacité. Pour ce faire il faut mieux définir les collections, leur assigner des fonctions plus précises, plus claires... avec des mots clé qui fonctionneront comme des balises pour le public.

Le public justement qui, pour l'heure, est essentiellement constitué d'experts, de lecteurs hautement qualifiés... "Mais, précise Valérie Gendreau : cette formidable image à son revers, elle me coupe des jeunes alors même qu'elle devrait me permettre de créer une passerelle vers les débutants..." Voilà donc une des première tâches à laquelle est en train de s'atteler cette éditrice gourmande : ouvrir plus largement à d'autres ce catalogue pro et technique...Faire en sorte que les grands auteurs, experts en leur domaine, se mettent à la portée des débutantes.

Mais qui dit ouvrage de loisir créatif dit également beau livre... D'où la nécessité de refonder la charte graphique, d'attirer de nouveaux photographes, des dessinateurs, des stylistes, des graphistes, des auteurs qui auront à coeur de rendre chaque page plus belle, plus claire, plus séduisante... qui considèreront le livre non pas comme une simple addition de textes et d'images mais comme une pièce musicale où chaque instrument doit trouver le parfait accord avec l'autre...

En clair, Valérie Gendreau est en train de bâtir un véritable projet éditorial dont nous verrons très prochainement les premiers résultats avec la collection Plaisir du Fil. Elle sera constituée de ce que l'on a coutûme d'appeler des "beaux livres" qui ne se contenteront pas de nous offrir de "belles pages"...

Non, ils seront également riches d'éléments techniques, de pas-à-pas nous permettant de comprendre les dessous d'un artisanat, d'une méthode...

Ainsi, elle revisitera des thèmes techniques traditionnels, tels que la broderie au ruban, le patchwork ou le point de croix mais dans un cadre où se retrouveront intimement mêlées des notions comme l'élégance, le plaisir, la sensualité...


Jean-Charles Durand

Le Temps Apprivoisé

7, rue des Canettes
75006 Paris

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