Le roi François 1er accorde à Lyon, dès 1536 le monopole du commerce de la soie. Les travailleurs de ce secteur maîtrisent l'ensemble de la chaîne de production, élevage du ver à soie, filature, tissage.... Petit à petit, une organisation du travail empreinte de solidarité prend naissance avec « La Fabrique » qui regroupe négociants, chefs d'ateliers et compagnons. Il est toutefois interdit au maître tisseur, dès 1744, de vendre lui même sa production.

Mais ne s'improvise pas tisseur de soie qui veut ! Les métiers à tisser sont très complexes, ils requièrent inventivité et ingéniosité. Les Canuts (ouvriers de la soie) sont des centaines de milliers à en vivre, mais aussi à en mourir, notamment lors de leurs célèbres révoltes -1831 et 1834 - Peu de secteurs génèrent, dès la fin du XVIIIème siècle, une concurrence aussi vive, faite d'innovations, de révolutions techniques, de savoir-faire en constante évolution (mécanique Jacquard). Lyon, ses habitants, ses quartiers, et surtout la Croix Rousse, sont empreints, notamment à partir du XIXème siècle, de ce labeur élevé au rang de grand art et de cette organisation socioprofessionnelle.

Au milieu du XIXème siècle, âge d'or pour la soie, Lyon compte plus de 100 000 métiers à tisser, représentant les trois quarts de l'activité économique de la cité.

Au fil des décennies, de nombreuses activités, soigneusement imbriquées ont été nécessaires pour organiser la filière économique concourant à la production en masse d'un produit de luxe, exporté dans le monde entier.

Même si d'autres pays (Chine et Italie), se sont mis sur les rangs, Lyon, héritière de cette histoire industrielle et humaine, est armée pour relever les défis du XXIème siècle.

C'est donc tout naturellement que, forte de ses atouts et de cette excellence locale, Lyon s'est positionnée sur le créneau des nouveaux matériaux - Kevlar©, fibre de carbone, fibre de verre, fibre optique ....- et des produits à haute valeur ajoutée - tissus techniques dans le domaine de l'aérospatiale, de la défense nationale, des télécommunications, des recherches sur le génome du ver à soie... -. Avec 25 000 emplois directs, la région est devenue la première d'Europe pour la fabrication de ces nouveaux produits.

Enfin, la soie lyonnaise est toujours prépondérante dans la haute couture, l'ameublement, la décoration. Avec une grande école textile et un patrimoine jalousement conservé et présenté à des milliers de touristes, Lyon affirme sa position alliant tradition et innovation.