L'Afghanistan a été en guerre contre l'URSS de 1979 à 1989, période durant laquelle le Pakistan, les États-Unis, et d'autres pays ont armé les moudjahiddins (« combattants d'Islam ») contre l'URSS. Après le départ des Russes, l'Afghanistan a souffert d'intenses luttes intestines qui ont ruiné le pays.
En 1997, les Talibans - « étudiants en théologie » - encadrés par des groupes armés étrangers de fanatiques ont pris le contrôle du pays (sauf une petite région au nord-est). Ils ont alors restauré une paix relative par la mise en application d'une loi islamique extrêmement sévère fondée sur une stricte application de la Charia, restreignant un grand nombre de libertés individuelles de manière à mettre en place «
l'Etat islamique le plus pur du monde ».
En 2004, deux ans après l'intervention internationale, l'Afghanistan est redevenu le premier pays producteur mondial de pavot, dont le latex est utilisé pour produire l'opium et l'héroïne.
Environ 60 % de la population de Kaboul est sans logement. L'instabilité du pays perdure. L'action militaire internationale, décidée par l'Organisation des Nations-Unies (ONU), a cependant permis l'installation de structures pré-démocratiques.
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